le silphe d’Amérique
Par Samantha DÔ et Mylène DURANT (édité par Elise ST-PIERRE)
Texte et images ©2014 CC BY-SA 4.0, les auteurs
Le spécimen a été capturé à la Station de
Biologie des Laurentides le 6 Septembre 2013
Classification
Ordre Coleoptera
Sous-ordre Polyphaga
Infra-ordre Staphyliniformia
Superfamille Staphylinoidea
Famille Silphidae
Sous-Famille Silphinae
Genre Necrophila
Espèce Necrophila americana
La famille des Silphidae a été décrite par l’entomologiste français Pierre André Latreille en 1806. Il serait initialement originaire d’Asie et aurait fait son apparition entre -70 et -150 millions d’années.
Les silphidae sont utilisés dans les écosystèmes forestiers et agricoles car ils interviennent dans le cycle du carbone et de l’azote en se nourrissant de cadavre et transforment ainsi les matières mortes en matières humiques, ce sont donc des nécrophages qui décomposent les dépouilles.
Nos recherches ont été motivées par le coléoptère diurne que nous avons capturé dans un piège attractif en forêt, attiré par l’odeur alléchante des crevettes en décomposition. Le Silphe d’Amérique (Necrophila americana, décrit par Linné sous le nom Silpha americana), était anciennement appelé Bouclier américain (Encyclopédie méthodique, Tome III – 1790). C’est un insecte commun en Amérique du Nord. Son aire de répartition est limitée à l’est par les Montagnes Rocheuses, au nord on le retrouve du sud du Québec jusqu’au Nouveau Brunswick tandis qu’au sud on le rencontre du Texas jusqu’à la Floride.
En raison de son mode de vie, il est conseillé de le manipuler avec des petites pinces plutôt qu’avec les mains, ainsi que de tremper les spécimens dans l’alcool (au moins 70%) pour tuer les bactéries…
Son identification a été rendue possible grâce à de nombreux critères tels que la couleur brune sombre, voir noire de ses élytres avec un apex jaune. Un corselet, jaune aussi, muni d’une grande tache noir irrégulière en son centre composent le motif caractéristique de l’espèce. L’écusson est triangulaire et la tête, noire. Il mesure 12 à 20 millimètres de long. Il est communément rencontré sur les charognes ou les champignons pourris. Les 
adultes se nourrissent de larves de diptères et d’autres coléoptères nécrophages, c’est pour cette raison qu’il est considéré comme un prédateur opportuniste.
La carcasse est un lieu de nourrissage mais aussi de reproduction. Les larves noires qui en sont issues, ressemblent à des cloportes et se nourrissent comme les adultes. La nymphose a lieu dans une loge souterraine non loin de la charogne. Le Silphe d’Amérique hiverne à l’état adulte.
Il se peut que le Silphe d’Amérique transporte souvent à son insu des acariens de la famille des Parasitidae (notamment du genre Poecilochirus), on parle alors de phorésie. À leur arrivée sur un cadavre, ces acariens abandonnent leur moyen de transport pour se nourrir et se reproduire, puis, eux ou la génération suivante, se raccrochent sur un transporteur pour être déplacés sur un nouveau cadavre à exploiter.
De nombreux noms scientifiques ont été utilisés pour désigner le Silphe d’Amérique, et notamment : Necrophila affinis, Necrophila canadensis, Necrophila peltata, Necrophila terminate, Necrophilia americana, Silpha americana…
Les représentants de la sous-famille des Silphinae auquel appartient le silphe d’Amérique, pratiquent la digestion orale. La digestion orale est un mode de consommation pour le moins original qui consiste à injecter de la salive pour paralyser une proie. Les Silphinae ne possèdent pas de sécrétions anales et salivaires antibiotiques comme la sous famille des Nicrophorinae, ce qui ne leur permet pas de conserver les cadavres et donc de les enfouir dans la terre.
Les principaux compétiteurs des silphes sont les diptères, tels que les mouches qui raffolent de la chair en décomposition. Le silphe n’est pas un animal difficile. Pour peu qu’il y ai un taux de mortalité suffisant autour de lui, on le rencontre dans tous les types d’habitats : en forêts, en prairies… il est aussi très prisés de nombreux prédateurs tels que les rapaces, renards …
Les Silphes constituent par ailleurs un groupe souvent délaissé par les entomologistes, d’autant plus que des difficultés de détermination persistent chez certaines espèces (genre Nicrophorus notamment). La famille des Silphidae a pourtant été assez bien étudiée dans l’histoire, notamment dans les années 1920-1930 par Portevin qui était le spécialiste de ce groupe. Depuis, aucun nouvel ouvrage de synthèse n’a été réalisé. Les publications existantes sur ce groupe sont de ce fait excessivement rares, et seuls les récents travaux de Marc Debreuil (2003 à 2004, cinq articles apparus chez le bulletin Rutilans) sont venus apporter des connaissances renouvelées importantes sur cette famille, notamment en matière de répartition française.
À l’heure actuelle, c’est dans le domaine de la recherche en criminologie que cette famille est la plus étudiée. Les silphes sont fréquemment utilisés dans ce domaine pour dater la mort des cadavres humains et aident ainsi à résoudre certains mystères. Bien que finalement très peu connu du grand public (vivant en tout cas…) il a récemment eut droit à son heure de gloire grâce à la série d’enquêtes policières « Les expert : Manhattan ». En Mars 2006 est diffusé pour la première fois au États-Unis l’épisode 17 de la saison 2, qui porte sobrement le nom de « Necrophila americana ». L’histoire raconte la découverte d’un cadavre de femme retrouvé dans un musée, à demi rongé par ces charmantes petites bêtes…
Une consultation et une comparaison avec des spécimens de la famille Asilidae de la collection entomologique Ouellet-Robert de l’Université de Montréal (3) ont permis de déterminer l’espèce, grâce à la coloration spécifique des pattes: le fémur est entièrement noir, alors que moins de la moitié du tibia est teinté d’une couleur rougeâtre ou jaunâtre (4). Il s’agit de l’espèce Machimus notatus, décrite par Wiedemann en 1828 (5).
Les syrphidés possèdent un pli caractéristique dans le centre des deux ailes antérieures qui ressemble à une nervure supplémentaire par son ombrage. Comme tout diptère, il y a absence d’ailes postérieures, qui sont plutôt modifiées en haltères. La taille varie entre 10 et 12 mm, autant chez le mâle que la femelle (Turpeau, 2013). Leur cycle de vie se compose d’un stade d’œuf, trois stades larvaires, d’une pupation dans le puparium et finalement de l’adulte (Agriculture Canada, 1992).
Une caractérisitque qui est toutefois typique du genre Diaperis est « la forme singulière des antennes composées d’anneaux lenticulaires enfilés par leur centre les uns à la suite des autres. » (Olivier, 1795). Une autre caractéristique est son pronotum noir de largeur similaire aux élytres.
Corps:
L’hémisphère nord de la Terre se divise en une région arctique et une région subarctique qui se subdivise en une zone paléarctique et une zone néarctique. Cette dernière appartient à la région arctique qu’on nomme « Le Nouveau-Monde » soit l’Amérique du Nord où l’on retrouve une petite diversité d’Odonate. En effet, parmi les espèces habitant cette zone tempérée froide (holarctique) l’espèce Aeshna constricta a été retrouvée au Canada (Québec, Île-du-Prince-Édouard) et aux États-Unis (Utah, Illinois, Connecticut, New Hampshire) (Figure 1). Cette espèce fréquente plusieurs biotopes, mais surtout des étangs (Pilon et Lagacé, 1998) et des marais (Hilton, 1987). Une étude approfondie sur l’odonatofaune du parc national de la Yamaska a été réalisée entre 2002 et 2004, du printemps jusqu’à l’automne, afin de répertorier la grande diversité des odonates dans un espace aussi restreint dépendamment de leur saison de vol. Suite aux résultats, Aeshna constricta a été retrouvée dans le réservoir Choinière de la rivière Yamaska Nord, dans l’étang à castor présentant une surface d’eau suffisamment dégagée et dans les marais au nord du réservoir dans les milieux forestiers mixtes (Perron et al.). L’espèce a également été retrouvée dans quelques secteurs du sud du Québec, soit dans la région du Mont Pinacle (Legault, 1975 et 1977) et dans le secteur de Granby au Lac Boivin (Legault, 1979) ; mais leur diversité reste tout de même inférieure à celle présente au parc national de la Yamaska. Les recherches effectuées par l’entomologiste Raymond Hutchison entre les mois de juillet à septembre ont également signalé la présence de plusieurs espèces d’Aeshna à l’état adulte près des rives de l’Outaouais (Hutchison, 2011).
L’espèce Aeshna constricta a une taille qui varie en moyenne entre 2,7 et 2,8 pouces (Wisconsin Aquatic and Terrestrial Resources Inventory). Elle possède en général un thorax brun ou noir avec des tâches brunes, vertes ou jaunes et des segments abdominaux avec une seule carène de chaque côté. Le prothorax est muni de deux bandes latérales dont la première est large et non recourbée deux fois, alors que la bande postérieure présente une projection vers le bas dans la partie supérieur (Pilon et Lagacé, 1998). Souvent, on les différencie de l’espèce Aeshna canadensis par l’absence d’une tache jaune arrondie et bien délimitée entre les deux bandes latérales. Les taches abdominales chez les mâles sont typiquement bleues alors que chez les femelles les taches peuvent être bleues, vertes, ou jaunes. Contrairement aux mâles, les femelles ont le 9e segment de l’abdomen plus large que le 8e (Wisconsin Aquatic and Terrestrial Resources Inventory). De plus la tête, de couleur verte pâle, est globuleuse et possède des yeux composés contigus. Le front porte distinctivement une marque en forme de T, autrement nommé le «T-spot» (Cannings, 2002). La bande frontoclypéale (suture en dessous du front) est mince et brunâtre ou de même couleur que le front et que le clypeus.
Aeshna constricta possède deux paires d’ailes de longueur supérieure à 40 mm qui sont rattachées au mésothorax et au métathorax dont chacune possède un stigmate. Une des façons de les distinguer des espèces de Zygoptera est d’analyser la forme des ailes antérieures et postérieures qui sont de forme nettement différente chez les Anisoptera (antérieur supérieur à postérieur) (Pilon et Lagacé, 1998).
Ces cicadelles sont de petits insectes atteignant, une fois mature, quelques millimètres seulement. Malgré leur petite taille, elles sont tout de même la proie de plusieurs prédateurs tels les oiseaux et araignées. Les femelles pondent directement les œufs sur la feuille et la tige, sur les jeunes pousses printanières ou les déposent dans les tissus de la plantes. C’est au printemps qu’a lieu la période d’accouplement. La métamorphose est de type incomplet et est caractérisée par 5 stades de nymphes. Celles-ci possèdent des bourgeons ailères qui se transforment en aile une fois le stade adulte atteint, en 12 à 30 jours. Grâce à leurs pièces buccales suceuses-perceuses, elle s’alimente du xylème et phloème des plantes à sève, causant par le fait même beaucoup de dommages aux feuilles. Aussi, en se déplaçant de plante en plante pour s’alimenter elles sont de bons vecteurs de transmission de maladies entre les plantes. G. teliformis peut vocaliser en faisant vibrer des membranes internes à la base de l’abdomen toutefois, ces sons sont imperceptibles pour l’oreille humaine. La cicadelle à bandes rouges est la championne du règne animal en saut en longueur. En effet, la longueur de son saut peut atteindre jusqu’à 40 fois la longueur de son propre corps!
